КУКУШКИНЫ СЛЕЗКИ

Поселковая красотка Кукушка - необычное имя для девушки, не правда ли? - заигрывала с каждым парнем, целовалась с кем попало. Другие девушки и женщины стыдили ее, а красотка, щелкая пальцами, только посмеивалась:

- Вам завидно, что парни ко мне льнут. Недаром я лучше вас всех.

Она хихикала и напевала до самой Яновой ночи, когда первый парень поселка увел ее в лес искать цветок папоротника. Нашли они его или не нашли - этого никто не знает, только после той ночи Кукушка присмирела, с парнями больше не заигрывала, да и сами они стали обходить ее дом.

Кукушка на какое-то время исчезла из поселка. Хотела оно этого или не хотела, но весною на свет явился ребеночек. В поселке гадали, кого Кукушка принесет домой - мальчика или девочку, а красотка вернулась одна.

- Куда ты ребенка подевала? - спрашивали женщины.

- Трясогузке отдала, пуская воспитывает, - шепнула красотка.

- А почему сама не воспитываешь?

- Не такая я дура, как вы, - посмеялась Кукушка, - И днем, и ночью к колыбели привязаны, о песнях и танцах и думать позабыли. Хочу свою молодость пропеть, чтобы на старости о чем вспомнить было. Тра-ля-ля, ку-ку! - Она трижды повернулась на каблуке и показала женщинам длинный нос.

- Теперь ты поешь, а на старости будешь одна, как пень без побегов.

- Ха-ха-ха! А вы всю вою молодость с колыбельками да пеленками провозитесь.

- Зато вокруг нас детишки лопотать будут, на старости внуки, как пташки, щебетать.

- На старости я разыщу своих детей и заставлю кормить меня. Закон есть закон, - самоуверенно сказала Кукушка.

Так она прожила свою жизнь - каждый год по ребенку, но кто растил их, не знала ни она сама, ни люди.

Судьба зло шутит с теми, кто надеется в беспечной жизни сохранить молодость. У Кукушки, не успела она состариться, поседели волосы, лицо изрезали морщины, спина сгорбилась. Теперь она вспомнила о своих детях и захотела их помощи.

Кукушка пошла к Трясогузке и пожаловалась ей на свое горе. Отдала, мол, по легкомыслию молодости своего ребенка, а теперь хочет его обратно взять.

Трясогузка, не будь дурой, спрашивает, кого она оставляла: мальчишку или девчонку? Но где уж ветрогонке помнить, кому отдавала мальчишку, кому- девчонку. Мнется, мнется Кукушка, а Трясогузка, посмеиваясь, говорит ей:

- Вот тебе и тра-ля-ля, тра-ля-ля…

- Ку-ку! - Кукушка, рассердившись, показала Трясогузке длинный нос. - Оставь себе ребенка, которого я в грехе прижила. Разве мало у меня детей и без него. Пойду к Синичке, может, та не будет такой мстительной.

Синичке в самом деле было очень жаль Кукушку, но еще больше она жалела кукушонка, которго нянчила и лелеяла, как родного. Синичка попросила Кукушку подождать, а сама обежала все дома, где, как она знала, жили Кукушкины дети. Она собрала всех кукушат в роще - пускай Кукушка самих спросит, кто из них согласен ее своей матерью назвать.

Спрашивает Кукушка одного, а тот отвечает:

- Ку-ку!

Спрашивает другого, и тот:

- Ку-ку!

И так все:

- Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!

Кукушка рассердилась и пригрозила кукушатам:

- Не хотите добром своих обязанностей перед матерью выполнять, так я добьюсь через суд.

- Какие могут быть обязанности у детей перед матерью, которая не признавала своих обязанностей перед детьми, а только знала "тра-ля-ля" да "ку-ку", - посмеялся ей в глаза молодцеватый Кукушонок.

У Кукушки не хватило смелости судиться. И она, немощная и больная, тихо поплелась в лес и легла на мох, чтобы дожидаться своего конца.

Вдруг хрустнула ветка, и Кукушка подняла голову. Приближалась хромая девочка. Опираясь одной рукой на палочку, она в другой несла зеленый кувшин.

Девочка опустилась на колени и подала Кукушке кувшин.

- Выпей, мамочка, березового сока.

Удивленная Кукушка подумала, что ослышалась.

- Как ты меня назвала, повтори-ка еще разок, - попросила она.

- Мамочка. Ты ведь моя мама, - ответила девочка, тепло заглянув Кукушке в глаза.

- Какое чудесное слово - мама! Скажи его еще раз, скажи!

- Мама!

- Но откуда ты знаешь, что я твоя мама? - засомневалась вдруг Кукушка.

- Я росла у Сорокопутки. Моя приемная мать была добра ко мне, но отчим ненавидел меня, ругал кукушонком. Однажды он пришел домой пьяный и выкинул меня за дверь. С тех пор я и хромаю. Давно уж я скитаюсь по белу свету и ищут тебя, мама. - Девочка прижалась к Кукушке, затем подняла ее голову и напоила мать березовым соком.

- Ах, какой же я была глупой, - застонала Кукушка, - Я не знала, какое это счастье, когда тебя называют самым чудесным словом - мама.

Крупные прозрачные слезы покатились из глаз Кукушки - первые слезы в ее жизни. И на том месте, куда они упали, расцвели белые цветы, которые так и называются - Кукушкины слезки.